06-09/02: Mandalay et ses environs

Apres a Naypidaw, nous voici a Mandalay, quelques 300 km au nord, coeur historique du pays bamar. Les Bamars representent l ethnie majoritaire, (65 pour cents de la population), qui donnait son nom a la "Birmanie" (Burma en anglais). Les bamars controlerent l ensemble du territoire a trois reprises: la premiere au XIe siecle, du temps de Bagan (voir plus loin), une seconde fois au XVIe siecle, et enfin, pour la derniere fois et definitivement au XVIIIe siecle. Entre ces enterludes, les autres puissances, comme les Shans de l est et les Mons du sud reprenaient le pouvoir. Le coeur du pays bamar se trouve dans la region de Mandalay, capitale de la fin du XVIIIe siecle d avant l invasion britanique, qui regroupe a moins de 20 km Amarapura, Sagaing et Innwa (Ava), toutes trois un temps capitale de la Birmanie.

Mandalay est une ville plutot crade, etendue negligement le long de l Irriwady (plus grand fleuve du Myanmar, le traversant du Nord au Sud) en "blocks" a l americaine, avec des rues perpendiculaires numerotees. Contrairement a Yangon, ou les motos sont interdites (une histoire circule, comme quoi l interdiction aurait ete ennoncee apres qu une moto ait embouti la voiture d un General!), la ville grouille de deux roues, roulant n importe comment. Pourtant, je ne peux m empecher d apprecier cette ville, son ambiance, je ne sais pas trop pourquoi.

Paya Mahumani

La Paya Mahumani est l une des plus fameuses des environs. En plein coeur de Mandalay, cette grande pagode resonne au son des psaumes bouddhistes et des cloches que la population, nombreuse, entrechoque avec de gros morceaux de bois. Fameux bouddha couvert de feuilles d or, imposant une devotion extreme. Les femmes ne sont pas autorisees a le voir, et doivent se contenter d une retransmission video. Si le bouddhisme est une philosophie dans les textes assez sexiste (les femmes sont considerees, dans l echelle des reincarnations, inferieures a l homme, ce dernier correspondant au denier etat avant la possible Illumination et l arret du cycle infernal, ou nirvana (nibana)), c est la premiere fois que cela se ressent dans mon voyage. Espece de ceremonie, animee par un vieux moine. 

Si la ville presente quelques sites d interet, le principal attrait se trouve en dehors, du cote des anciennes capitales, que l on rejoint aisement en moto. Nous pouvons ici louer des petites mopettes semi automatiques comme ils ont ici en Asie. Un peu de liberte!

Sagaing, a 15 km de Mandalay, sur la rive droite du fleuve, est connue pour ses collines, constelees d une multitude de petites stupas dorees. Au sommet, se dressent les imposantes Paya Umin Thansji et Soon U Ponya Shin, desquelles on a une vue panoramique sur la plaine dessechee bordant le fleuve.

Le pont d U Bein, a Amarapura, est un incontournable des environs. A la saison seche, on peut se balader, et meme dejeuner dans les champs alentours. A la saison des pluies, l eau vient parfois lecher les lattes! Ce pont aurait ete construit a partir du bois d une ancienne pagode d Innwa (Ava). 

A une trentaine de km au nord de Sagaing, sur l autre rive du fleuve, la Paya Mingun se dresse magistralement. Cette pagode taillee a meme dans la montagne, qui semble tout droit sortie de l univers romanesque de Tolkien, aurait ete la plus grande pagode du monde si son ouvrage avait ete acheve. Les travaux s arreterent au 1/3 de sa base: elle ne mesure alors "qu une 50 aine de metres". La paya est deformee par d impressionantes fissures, dues a de nombreux seismes. 

Enfin, et nous avons garde le meilleur pour la fin, Innwa (Ava), au sud d Amarapura est notre endroit prefere. Dans la journee, une foule grouillante de touristes se presse de temple en temple a l aide de caleches. Le soir, apres que le dernier bateau ait ramene les gens sur l autre rive, Ava redevient calme et innocente. Ca nous a tellement plu la veille, qu on decide d y revenir le lendemain. Petits chemins de terre qui me rappellent le Cambodge, temples deserts... Nous admirons le soleil se coucher du haut d une petite pagode. Retour a Mandalay en chantant, laissant la chance nous guider!